从病理学的角度上看，癌的实质与间质之间的分界，有的比较清楚，有的并不清晰。一般来说，高分化和中等分化的癌，癌细胞可呈线状、巢状或者条索状排列，实质与间质之间分界比较清楚，分化低的癌在间质内可呈弥漫性、浸润性的生长，这就造成癌的实质细胞与间质之间，分界并不清楚，通过网状纤维的染色，可以见到网状纤维出现在癌巢的周围，而不出现在癌细胞之间。通过免疫组织化学染色，癌细胞可以表达上皮标记，比如细胞角蛋白等。这些特点可以帮助癌与间叶来源的肉瘤，进行进一步的鉴别。
从癌的特点上来说，大多数是以浸润性的生长为主，常与周围组织分界不清楚。如果癌发生在皮肤黏膜表面，外观上常常可以呈息肉状、菌伞状或者菜花状，表面常有坏死和溃疡形成。