鼻窦炎和鼻炎不一样，鼻窦炎指的是鼻窦区域出现了急慢性炎症等感染性的病情状况，包括上颌窦炎、筛窦炎、额窦炎、蝶窦炎等，这些鼻窦的炎症感染可能会单独存在，也可能有多组鼻窦合并感染的情况。鼻炎指的是鼻腔黏膜的炎症感染性以及过敏性的疾病状况，常见的包括急性鼻炎、慢性鼻炎、过敏性鼻炎、萎缩性鼻炎等。
在症状表现上，两者会有一些相似的地方，都可能会引起鼻塞、嗅觉减退、头痛等症状，但是鼻窦炎的患者主要以黄色或者黄绿色脓性鼻涕的症状为主，而鼻炎的患者大多数表现为清水样、黏液样的鼻涕，可以通过进一步的鼻内窥镜检查、鼻部的影像学检来进行鉴别、诊断。