正常脑脊液的颜色是无色透明、水样的液体，脑脊液颜色的改变，提示颅内有某种性质的病变。红色的脑脊液常见于蛛网膜下腔出血。黄色的脑脊液可见于蛛网膜下腔出血的吸收期，如果脑脊液呈黄色，而且比较混浊，有可能是颅内感染。白色或黄白色米汤样的脑脊液，可见于化脓性的脑膜炎。绿色的脑脊液，可见于绿脓杆菌或肺炎链球菌引起的脑膜炎。黑色的脑脊液，可见于中枢神经系统的恶性肿瘤，比如黑色素瘤，在临床上比较少见。所以，不同性质的脑脊液会反映出不同性质的病变。