TSH的中文全称是促甲状腺激素，促甲状腺激素水平的升高提示可能存在甲状腺及垂体前叶细胞的疾病，促甲状腺激素是由垂体前叶上皮细胞合成分泌入血，经循环到达甲状腺，调控甲状腺合成和分泌甲状腺激素，从而调节机体的生长发育和能量三大物质的代谢。
正常生理条件下，促甲状腺激素和甲状腺激素的合成存在负反馈调控的关系，也就是促甲状腺激素升高，甲状腺激素水平降低或正常，提示甲状腺本身发生了疾病。若促甲状腺激素水平升高的同时甲状腺激素的水平也升高，提示病变在垂体，需要再进一步进行相应实验室的检查，还要除外药物、手术等其它因素的影响，这样才能进行综合性的判断。