将影像学表现为直径≤3cm的局灶性、类圆形、密度增高的实性或亚实性肺部阴影，称为肺结节。影像学所检出的肺结节，绝大多数是良性病变，大约有5%-40%是恶性的。病因很多，常见的包括肿瘤、感染、炎症、血管、创伤和先天性疾病，不同疾病的结节，在大小、轮廓、密度等方面表现是不一样的。结节周围的毛刺征，是指结节边缘有短线条状影，呈放射状或毛刺状改变，表现为自结节边缘向周围伸展，呈放射状排列的，无分枝的、直而有力的针刺样结构，近结节端略粗。以宽度2mm为界，将毛刺分为细毛刺和粗毛刺，以毛刺突出于结节边缘长度5mm为界，分为长矛刺和短矛刺。
毛刺形成的病理基础首先是病灶周围组织不规则性反应性增生，其次是癌细胞侵袭，引起肺间质出血、渗出、纤维化或瘤内瘢痕收缩，使小叶间隔重排，或引起小片状阻塞性肺炎。传统习惯，将细短毛刺称为毛刺征，毛刺征是用来鉴别结节良恶性的一个征象。