体外冲击波碎石的原理，是通过机器将电能转化为超声波的机械能，同时进行彩超或者是X线定位，将冲击波瞬间高能量的释放到局部肾脏结石中。因此在结石以及水环境中形成等离子共振，此种共振会将结石逐渐粉碎，大的结石会在高能量的作用下逐渐粉碎为结石粉末，然后通过输尿管、膀胱排出到体外。体外冲击波碎石有一定的适用范围，主要是对肾脏内部以及输尿管中、上段的结石比较有效果，同时结石也不能太大。如果是比较大的结石进行体外冲击波碎石，仍然会粉碎成直径相对大于输尿管直径的结石，也无法自行排出，需要进行二次碎石。