化脓性脑膜炎常见的致病菌包括脑膜炎双球菌、肺炎球菌、流感嗜血杆菌B型，这三种细菌引起的化脓性脑膜炎占所有患者的80%以上。其他的致病菌还包括金黄色葡萄球菌、链球菌变形杆菌、厌氧菌、大肠杆菌、绿脓杆菌和沙门菌等。其感染途径主要包括血行播散、直接扩散，经脑脊液通路直接进入脑脊液而引起脑膜感染。脑膜炎双球菌引起的流行性脑膜炎好发生于儿童，流感嗜血杆菌引起的脑膜炎多发生于六岁以下的婴幼儿，肺炎球菌脑膜炎好发生老年人。患者表现为发热、头痛、恶心、呕吐和脑膜刺激征等。