口服甘露醇主要是导泻，增强排便达到治疗便秘的作用，因为口服甘露醇后留在肠道内，不容易被肠道黏膜吸收，形成一种高渗透溶液，然后在肠道黏膜和组织液之间产生一种渗透作用，吸收身体的水分达到肠腔内，然后可以稀释粪便，软化肠道内的物质，同时可以增强肠道的蠕动功能，多种功效聚合在一起，从而达到排便和治疗便秘的作用，不过过多使用或者是剂量过大，容易导致脱水和电解质功能紊乱。
口服甘露醇也可以用于治疗病毒性肝炎，能够帮助降低转氨酶的作用，以及治疗胆红素升高出现黄疸的问题，而且甘露醇也可以有收缩胆囊利胆的作用，从而对慢性胆囊炎也有一定的治疗作用。