辣是痛觉，不是味觉，真正的味觉主要包括是酸、甜、苦、咸，辣是一种烧灼感，是对口腔黏膜的一种刺激，而不是味觉。经常吃辣的食物，会觉得口腔黏膜火辣辣的，愿意喝一些冰凉的饮料，这样可以降低辛辣的食物对口腔黏膜的烧灼刺激。
其他的酸、甜、苦、咸是味觉，可以被舌头的味觉感受器，也就是味蕾感知，然后通过神经末梢传达到大脑产生味觉。由于辣是比较特殊的感觉，所以很多人误认为是味觉，而不是痛觉。如果经常吃辛辣的食物，就可能经常烧灼口腔黏膜，有可能会造成黏膜的慢性损伤。