避孕药分为长效、短效和紧急的避孕药，紧急避孕药通常是在同房后的72小时之内去服用会起到很好的避孕效果。紧急避孕药也叫事后避孕药，主要的作用机理是影响卵巢排卵、增加宫颈的黏稠度、阻止精子通过宫颈与卵子结合。同时，具有抗受精卵着床的作用，会阻止受精卵着床，起到避孕的效果。
如果是在同房后的72小时之内，也就是受精卵形成的72小时之内吃紧急的避孕药，会起到避孕的效果，有效率或者成功率会在90%以上。如果超过了72小时，避孕常常是失败的，也就是说受精卵形成后的72小时之内，可以使妊娠终止，如果是超过72小时，吃避孕药是不可能终止妊娠的。