肝脏分泌胆汁的作用主要是用于消化功能，因为胆汁里还有胆汁酸盐，胆汁酸盐能够对脂肪适应的食物进行乳化作用，把它减少为一个小的脂肪滴，减少其表面张力。小的脂肪滴进入肠道更容易被吸收，所以能够促进脂肪组织的吸收。此外一些脂溶性维生素的吸收，也需要靠胆汁的作用，所以胆汁的主要作用就在于这个。
胆汁还能够排泄代谢的产物、毒物等，比如红细胞碎裂以后产生的间接胆红素，经过肝细胞的作用，结合成直接胆红素通过胆汁大部分排出体外，少部分也参与了胆汁循环，这种情况下还有一个作用是能够排出身体的残留代谢物或者毒素。所以肝脏分泌胆汁有很大的作用，如果胆汁出现相关异常，首先第一个影响的就是消化功能，会出现相关的症状，如消化不良、腹泻、腹胀、恶心等不适症状。