癫痫的发生是遗传因素和慢性因素在个体内相互作用的结果，每个癫痫病人的发病原因都包含这两种因素，只是各自占的比例不同。目前癫痫病的病因共分为六大类，分别为遗传性、结构性、代谢性、免疫性、感染性以及病因不明，这只是对病因的大致分类。
不同年龄组诱发癫痫的病因有所区别，新生儿及婴儿期的癫痫，以先天或围产期因素为主，比如在出生时有缺氧、窒息或头颅的产伤，还可有遗传代谢性疾病、皮质发育畸形等。在儿童及青春期，癫痫的发病原因主要与特发性因素有关，也包括围产期的因素、中枢神经系统感染、脑发育异常等。成年期引起癫痫的原因，主要有海马硬化、头颅外伤、肿瘤以及中枢神经系统感染性疾病等。老年期诱发癫痫的原因，主要有脑血管意外、脑肿瘤、代谢性疾病及神经变性疾病等。