腰椎肿瘤有良性也有恶性，无论是良性还是恶性，早期腰椎肿瘤的症状，主要表现就是腰部疼痛。很多患者都没有重视，从而失去了最佳诊断和最佳治疗的时机。当患者无法忍受疼痛或者是因瘫痪而就医，往往已经是恶性肿瘤晚期，已经发生远处转移，其生存时间和治疗难度就非常有限。慢性且长期的腰痛，诊断不明确，通过诊断性治疗后，症状不减轻反而日益加重，应高度怀疑恶性肿瘤。
腰椎良性肿瘤主要包括骨血管瘤、骨样骨瘤、骨囊肿，这些肿瘤早期没有任何症状，或者是只有腰部有轻微疼痛。随着肿瘤的进展，会引起局部压力升高和水肿，腰部疼痛就会逐渐加重。腰椎的恶性肿瘤包括原发性恶性肿瘤，局部压力会骤然升高，出现难以忍受的剧烈疼痛，尤其是夜间最常见，用一般的止痛药不能缓解，且很快会出现马尾症状或者是截瘫。