大脑萎缩一般易发生于老年人，也可见一部分脑发育不良的青少年和婴幼儿患者。临床表现为记忆障碍、认知功能障碍，出现智能减退，可以伴有人格障碍或者精神障碍。
引起脑萎缩的原因很多，如脑栓塞、脑膜炎、脑血管畸形、肿瘤、癫痫等等，甚至有长期饮酒、营养不良、甲状腺功能低下、脑发育不良、滥用镇静药、煤气中毒、酒精中毒、化学品中毒，均可导致大脑萎缩。头颅影像学主要表现为脑沟、脑回、外颞、间颞增宽，脑室对称性扩大等脑萎缩表现。