短暂性脑缺血发作是指局灶性的脑缺血发作导致突发短暂性、可逆性神经功能障碍。发作一般持续数分钟，最长不超过24小时，通常在30分钟内完全恢复，超过两小时常有轻微的神经功能系统缺损的表现。同时，患者进行头颅CT或者核磁检查的时候，尤其是核磁检查，一定要没有脑组织受损的征象，比如弥散加权成像，没有看见高密度影。一般情况下，如果超过2—3个小时以后，往往都有脑组织缺血的表现。临床上将出现脑组织损害的这些短暂性脑缺血发作都归咎于脑梗塞范围。