滑膜炎和滑囊炎没有根本性的区别，基本的病因都是由于滑膜组织的无菌性炎症反应产生的炎症。滑膜炎一般指滑膜没有明显的腔隙，是开放的滑膜组织形成的炎症反应。
滑囊炎指封闭的滑囊发炎引起的炎症反应，滑囊发炎也是滑囊内壁、滑膜的炎症反应，滑囊炎常常引起急性发作、渗液增多，形成囊肿。
常见的部位，比如肘关节后方的尺骨鹰嘴滑囊炎。可以简单认为滑膜炎如果发生在封闭的腔隙内，形成炎症反应和积液，经过一定的肿胀，就称为滑囊炎。