中药外敷是运用中药归经原则，以气味具厚药物为引导率领群药，开结行滞直达病灶，可透入皮肤，产生活血化瘀、通经活络、开窍透骨、祛风散寒等功效。敷于体表的中药刺激神经末梢，通过反射扩张血管，促进局部血液循环，改善周围组织营养，达到消肿、消炎和镇痛的目的。同时药物在患处通过皮肤渗透到达皮下组织，在局部产生药物浓度的相对优势，从而发挥较强的药理作用。