小细胞肺癌早期往往没有明显的症状，所以不容易得到重视。晚期小细胞肺癌生长比较迅速，出现大气道刺激、支气管黏膜阻塞气道，临床症状以刺激性干咳多见。首发症状包括咳嗽、咳痰、发热、胸闷、气短以及其他的表现。中心型肺癌往往出现呼吸道的症状和体征较周围型的明显。周围型肺癌除了累及胸膜、胸壁且出现胸痛以外，一般没有其他的症状。小细胞肺癌还可以引起异常的分泌综合征，导致低钠血症或者不明原因的恶心、呕吐，但是经积极的治疗都可以纠正。