乳腺增生在不同年龄组，有不同特点。未婚女性、已婚未育、尚未哺乳的女性，其主要症状为乳房胀痛，可同时累及双侧，但一侧偏重。月经前乳房胀痛明显，月经过后可见减轻，并逐渐停止，下次月经来前疼痛再度出现。
整个乳房有弥漫性结节感，并伴有触痛。35岁以后，女性主要症状是乳房肿块触痛较轻，且与月经周期无关，用手触摸乳房可触到大小不等、圆形或不规则形、质地柔韧的结节。边界不清与皮肤及深部组织没有粘连，可以推动。
45岁以后常表现为单个或多个散在的囊性肿物，边界清，多伴有钝痛、胀痛或烧灼感。绝经后妇女乳房腺体萎缩，囊性病变更为突出。
乳房肿痛的严重程度与结节的有无及范围无相关性，疼痛可向腋下或肩背部放散，少数患者可伴有乳头溢液。由于病因来自于自身的内分泌紊乱，同时出现月经不规律、脾气不好、爱着急、爱生气等症状。