急性肺水肿常见于心脏原因与其他原因引起，当心脏原因引起左心衰时，血液泵不出去。
左心室、左心房、肺静脉的血液压力增大，肺毛细血管的血液因压力增大，溢出到肺泡或者肺间质内，肺泡灌水引起了肺水肿。肺水肿的临床表现有呼吸困难、心悸、咯血痰、泡沫痰、紫绀，常常因为呼吸困难，患者可以采用端坐位的呼吸。
因为端坐呼吸可以使下肢储存血量的增加，回心血量减少，而使呼吸困难减轻。肺部听诊的时候，双肺有小水泡音，影像上双肺部斑片的影是蝴蝶翼样的阴影，肺门两侧明显，常对称存在，血气分析提示血氧分压减低。