肺气肿的老人在临终时的症状主要会出现呼吸困难，呼吸困难表现为呼吸频率增快，一般>20次/分，呼吸节律变得不规则，在严重时会出现间停呼吸，甚至呼吸暂停。还有在幅度上的改变，在初期可能是幅度变深，逐渐会变浅，由深大的呼吸变为浅慢的呼吸，最终导致呼吸停止，此时患者会出现明显的缺氧症状，口唇和四肢末梢发绀。还会出现二氧化碳潴留的表现，比如易出汗、皮肤潮红、浅表静脉怒张，可以看到颈静脉怒张、舌阜下静脉怒张和颞浅静脉怒张。除此之外，还会表现为神志的改变，患者会出现嗜睡、昏睡甚至昏迷，这是由于缺氧和二氧化碳潴留引起的。