呼吸衰竭的症状是急性和慢性，在临床上如果是出现急性的呼吸衰竭，主要是出现呼吸困难，大部分的病人会觉得气上不来憋气，还有一部分的病人嘴、口唇以及指甲会出现发紫的症状。如果是慢性的呼吸衰竭，主要是见于慢阻肺的病人，平时活动以后也会出现呼吸困难。如果慢性的呼吸衰竭出现急性加重，除了本身的憋气以外还会出现肺性脑病，出现神经精神的症状，比如失眠、嗜睡，这些都属于慢性呼吸衰竭急性加重的表现。