早期艾滋病皮疹是发生在HIV病毒感染后的2-4周，开始是小红点，逐渐可以发展到小的红色丘疹或者红色斑疹，直径是0.2-1cm，多分布在前胸、后背、上肢、颈部和颜面，通常没有明显的瘙痒，按压时会有轻微的疼痛，与普通的病毒疹类似，没有特异性。皮疹多呈自限性，不经治疗1-3周之后就可以自行消退。
早期艾滋病出现皮疹的同时，有时还会出现感冒样的症状，如发热、头痛、咽痛、乏力、盗汗、腹泻、厌食、恶心、关节疼痛、淋巴结肿大等。这些也都是因为感染HIV病毒之后所引起的HIV病毒血症的症状，以及免疫系统急性损伤所产生的症状，此时可以称作艾滋病急性期。在艾滋病急性期时，CD4+T淋巴细胞可以呈一过性下降，当皮疹消退后，CD4+T淋巴细胞可以恢复到正常水平，之后病人可以进入到艾滋病无症状期。在艾滋病的无症状期，病人可以没有任何临床症状，且艾滋病无症状期也称为艾滋病潜伏期。