麻黄碱是拟肾上腺素药，能兴奋交感神经，能松弛平滑肌、收缩血管，有显著的中枢兴奋作用。主要用于预防支气管哮喘、预防支气管哮喘发作和缓解轻度哮喘发作，对急性重度哮喘发作效果不佳。还可以用于蛛网膜下腔麻醉或硬膜外麻醉引起的低血压、慢性低血压症，可以治疗各种原因引起的鼻黏膜充血、肿胀，引起的鼻塞。
麻黄碱的不良反应主要是大量长期使用可引起震颤、焦虑、失眠、头痛、心悸、发热感、出汗等不良反，晚间服用时长加服镇静催眠药，如苯巴比妥以防失眠。禁忌证包括甲状腺功能亢进、高血压、动脉硬化、心绞痛等，本品可致血压升高、排尿困难、精神兴奋，老年人应慎用。