血清中补体C3下降，说明补体被激活，补体激活可引起机体免疫系统的失衡，造成一系列的异常。
某些肾炎就存在了补体的激活，急性肾小球肾炎可以出现补体C3的激活，补体C3在6-8星期之内降低，经过6-8星期以后就可以恢复正常，是急性肾小球肾炎区别其他肾炎的标志。
如果补体C3、C4持续不升高，持续在低水平，有可能是膜性增生性肾病，这种肾病造成机体持续激活，而使补体不恢复。
如果补体持续不恢复，还需要考虑某些继发性的因素造成的肾脏损害，例如系统性红斑狼疮。
系统性红斑狼疮是免疫系统疾病，可以造成补体激活，造成了肾脏损害，也就是狼疮性肾炎，也可以使补体在6-8星期之内不恢复，需要和膜性增生性肾炎进行区分。