急性胰腺炎可以分为三期：
第一、急性反应期，从发病至两周左右，常常可见休克、多器官功能衰竭等并发症。
第二、全身感染期，发病大约两周至两个月，以全身的细菌感染、深部的真菌感染或者双重感染为主要的表现。
第三、残余感染期，发病2-3个月之后，其主要的临床表现为全身的营养不良，存在腹膜后和腹腔内感染的肠腔常常引流不畅，窦道经久不愈，伴有消化道瘘。
根据急性胰腺炎的分期，可以指导胰腺炎的病程进展情况，以及治疗的方向和手段，在每一期其治疗侧重各有不一。