如果膀胱内充满尿液，但突然不能排出，称为急性尿潴留。急性尿潴留发病比较突然，患者的症状表现为有明显尿意，膀胱内充满尿液，但不能排出，同时伴有下腹部胀痛难忍，十分痛苦，需要急诊治疗。
急性尿潴留主要是由于患者下尿路存在梗阻性的病变所造成，根据梗阻发生的原因，可以分为机械性梗阻和动力性梗阻两种类型。机械性梗阻常见的原因，比如尿道损伤、尿道结石、良性前列腺增生、尿道狭窄、膀胱肿瘤、膀胱结石等疾病。动力性梗阻常见的原因，比如中枢和周围神经病变或损伤、糖尿病、腰麻术后、各种松弛平滑肌的药物等因素。