核酸是RNA病毒或DNA病毒衣壳内的遗传物质，如果在血液或者其他组织标本当中检测出病毒的核酸阳性，就提示感染了这种病毒。新冠病毒的核酸检测一般是从患者的身体取样本，然后在实验室对样本核酸进行提取，由于核酸的量有限需要反复扩增，复制核酸的样本直至微量的病毒数目可以通过检测仪测到，这样的过程称为核酸检测。RT-PCR是一种在检测病毒时广泛使用的检测技术，通常来说它的准确性、可靠性都很高。除新冠病毒外，艾滋病和流感病毒也都使用PCR这种检测方法进行检测。