对于麻疹的早期症状，也就是前期的症状，主要表现为发热、咳嗽、打喷嚏、咽部充血等上呼吸道的症状，以及结膜充血、流泪、畏光等结膜炎的表现。
麻疹黏膜斑是麻疹早期的特异性体征，常在出疹前的1-2天出现，开始时见于上下磨牙相对的颊黏膜上，如砂砾大小的灰白色小点，周围有红润，常在1-2天内迅速增多，在出疹后逐渐消失。其他的表现还有全身不适、食欲减退、精神不振，婴儿还可以出现呕吐、腹泻等消化系统的症状，整个症状一般可能持续3-4天，然后进入出疹期阶段。