肾癌早期、中期是指人为地将肾癌发展的不同阶段，分为不同的期。也就是在疾病初发的阶段称之为早期，疾病进展至成熟的阶段称之为中期，而疾病进入远处转移扩散的阶段，称之为晚期。分早、中、晚期其主要的目的就是评估肾癌的预后，也就是评估肾癌对患者生存的影响。
早、中期的肾癌都可以通过手术或者放化疗的方法，达到人为控制肿瘤的目的。一旦是癌进入晚期以后，都没有良好的办法，即便手术也不能达到控制肿瘤生长目的，因为晚期已经发生了扩散和转移，所以效果并不好，生存率有限。
但是早期或者中期肾癌，并没有发生远处的转移，只是局限在肾脏内部，只是范围不同。
早期的肾癌可能扩散的范围相对比较小，而中期的肾癌可能已经占据肾脏的绝大部分，所以早、中期的肾癌可以通过切除肾癌及其全部的肾脏组织，达到控制肿瘤生长的目的，有助于提高患者的生存率。