脑胶质瘤作为最为常见的神经上皮性肿瘤，具体病因不十分清楚，目前比较公认的容易引起胶质瘤发生的因素，主要有头部治疗剂量的电离辐射，例如因鼻咽癌等因素进行头部放射治疗的患者胶质瘤发生率有所增加。
某些基因突变因素会引起患者胶质瘤的发生率增加，像遗传性神经肿瘤综合征患者胶质瘤的发生率有所增加。除此之外，还有其他相关因素，例如病毒感染、人类乳头多瘤空泡病毒感染与胶质瘤的发生有一定关系。
烷化剂的接触，像亚硝基脲类化合物、多环芳香烃类化合物、苯酚、酚类化合物的接触，可能和胶质瘤的发生有一些关系，但尚无定论。长时间使用手机以及微波炉等电磁辐射是否和胶质瘤的发生有关，还不十分清楚。