IgM和IgG是在抗原的作用下，淋巴细胞活化成浆细胞产生的免疫球蛋白。抗原成分可以来自于机体的固有蛋白，也可以来自于外界的各种病原微生物的表面蛋白。内在的固有抗原，比如红细胞表面的ABO抗原，可以产生IgM抗体，当输错血型的时候可以引起溶血。
外界病原微生物的各种表面蛋白，如果感染之后机体首先出现IgM抗体，IgM可以作为诊断的指标，出现得早，消失得快。IgG出现得晚，消失得慢。有些病原感染，IgG可以终身存在，保证机体不再感染第二次，比如麻疹，也有些病原微生物感染之后，IgG存在的时间比较短暂，仅维持短暂的免疫，比如流感或者细菌性痢疾，可以感染第二次。