克拉霉素是抗菌药物中的一种，它和我们所熟悉的红霉素、罗红霉素、阿奇霉素一样，都属于大环内酯类的抗菌药物，它的作用机制是与细菌核糖体的50S亚基结合，抑制蛋白质的合成从而产生抑菌的作用。它有效针对的细菌包括革兰阳性菌，比如金黄色葡萄球菌、链球菌、肺炎球菌，也包括革兰阴性菌，比如流感嗜血杆菌、百日咳杆菌，也包括非典型的病原体，比如嗜肺军团菌、肺炎支原体，以及衣原体。
正是因为它对多种细菌都有效，在临床上就可以用于这些敏感细菌所导致的多个部位的感染，比如上呼吸道感染、扁桃体炎、咽喉炎、鼻窦炎。也包括下呼吸道感染比如肺炎，以及皮肤软组织的感染。还可用于沙眼衣原体或溶脲脲原体所导致的生殖泌尿系统的感染，艾滋病病人这种继发的非典型分枝杆菌的感染。