普通感冒的病原大部分由病毒引起的，鼻病毒是引起普通感冒最常见的病原体。病毒进入人体，病毒进入呼吸道细胞中，与气道上皮细胞特异性结合，病毒在呼吸道的上皮细胞及局部淋巴组织中复制，引起细胞病变及炎症反应，释放各种炎症物质(激肽、白三烯、肿瘤坏死因子），导致各种感冒症状。