腋下发黑在临床上先考虑黑棘皮病，又名黑角化病、色素性乳头状营养不良，本病是以皮肤色素沉着、天鹅绒状增厚、对称分布为特点的少见皮肤病，在现代由于单纯性肥胖的青少年比较多，因此本病也不少见。皮肤损害好发于颈侧、项部、腋下、乳头、乳晕、脐部以及肘膝曲侧，皮肤最早出现色素沉着、干燥和粗糙，随后皮损渐渐增厚，皮纹加深呈天鹅绒样，色素沉着也逐渐加深，为黑褐色、棕黑色或黑色。
本病的发病原因尚未清楚，有些患者与内分泌、遗传等有关，有些与药物有关，但目前在临床上见到的比较多，还与肥胖有关。腋下是最常发生的部位，且腋下是皱褶部位，出汗比较多，汗液的刺激、浸渍容易滋生微生物，使之生长、繁殖，引起局部炎症导致炎症后的色素沉着，即表现出腋下发黑。