糖皮质激素和抗生素合用治疗严重感染的目的各不相同，抗生素主要针对严重感染的病因进行治疗，而糖皮质激素主要是改善严重感染的症状。临床上在治疗严重感染时，一般应用有效抗生素治疗感染的同时，用糖皮质激素作为辅助治疗，主要是因其可以增加机体对有害刺激的耐受性，减轻中毒的症状，有利于给临床争取时间进行抢救。
对于病毒性感染，就不宜使用激素，因为病毒感染没有有效针对病因治疗的药物，用后可减低机体的防御能力，反而使感染扩散，但对严重的传染性肝炎、流行性腮腺炎、麻疹和乙型脑炎等病毒感染，也可以使用糖皮激素来缓解症状。