肾衰竭根据发病的急缓，分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭。急性肾衰竭不遗传，急性肾衰竭发病的原因有肾前性、肾性和肾后性，肾前性是由于各种原因造成的恶心、呕吐，或者失血造成的肾前性灌注不足。
肾性是由于各种原因，例如毒物、药物或者机体产生某些抗体，对于肾小球、肾小管或者肾间质产生的损害，而肾后性就是由于结石、肿瘤或者其他的原因造成的积水，使肾脏排出受阻，所以急性肾衰竭不遗传。解除了诱发因素以外，疾病可以恢复。
慢性肾衰竭是由于各种原因造成的肾脏损害进入终末期，慢性肾衰竭的发生有遗传倾向，也就是说上一代具有慢性肾衰竭，下一代也有可能，但是也并不是100%，只是发病率比普通人群大一些而已。