视神经萎缩是各种不同病因造成的视神经病理损害，这些病因有的是明确的，如眼部外伤、视网膜中央或分支动脉阻塞、乙醇或药物中毒。有的是隐匿性进展的，如颅内或眶内肿瘤、青光眼，还有的用目前的医疗技术难以明确病因的。
由此可以解释，如头部前额区撞伤后发生的间接性视神经损伤和视网膜动脉阻塞等，如果发现早治疗及时，可以恢复一定的视力，而颅内肿瘤如果仅仅压迫和损害了极少的视神经纤维，有幸及早查出病灶并很快给予手术根治，加上手术后的中西医结合治疗，是有望基本治愈的。
如果眼压异常升高为重要原因的青光眼视神经萎缩，关键是医生和患者要认识到控制眼压，稳定在靶眼压的水平，对控制视神经萎缩有很重要的意义。
因此，视神经萎缩根据病理损害范围和程度不同，既可以是疾病的最终结果，也可能是病因尚未解除的病变过程，只要及时发现病因，有望控制病情，可以恢复一定的视力。