颈动脉结节多数为异位的甲状腺，异位甲状腺是甲状腺在胚胎发育过程中的异常，是由于甲状腺舌管下降过程中发生障碍所致，可发生在甲状腺下降过程的任何部位，最常见为舌根部，大约占90%以上，其次为舌骨上舌骨前、舌骨下、上纵隔等等，但限于颈动脉鞘内侧。
侧方异位甲状腺临床极少见，侧方异位甲状腺为甲状腺异位于颈动脉鞘外侧，在临床上常常被认为是颈动脉结节。该病一般在体检或异位甲状腺发生病变时发现，确诊一般主要通过病史、临床表现、体检及辅助检查，辅助检查中CT以及B超有一定的作用。