从目前的疫情情况以及病例的报道看，新型冠状病毒肺炎比非典型肺炎传染性更强，发展成重症疾病的速度更快，死亡率更高。但是每种疾病也都有个体差异，新型冠状病毒肺炎也有大部分的人感染之后，会表现为轻型或无症状感染者，只有少部分会发展成重症、危重症。发展成重症、危重症的人，大约都是65岁以上的老人，以及有心脑血管疾病、慢性肺病、慢性肝病、慢性肾病的患者。
重症和危重症病例在发病一周之后，可以迅速出现呼吸困难、低氧血症，还可以极速的进展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒性休克，以及难以纠正的代谢性酸中毒、出凝血功能障碍，个别患者还会累及中枢神经系统。