鱼腥草有清肺化痰的功效，一般用来治疗咳嗽、咳黄黏痰、痰黏稠不容易咳出来，或者咳脓血痰的时候，可以直接用鱼腥草煮水喝，起到清肺、化痰、止咳的功效。其它类型的咳嗽就不能用鱼腥草煮水喝进行止咳治疗，比方说风寒犯肺引起的咳嗽，可以见到咳嗽、咳白稀痰、痰中夹有泡沫，这种咳嗽一般用生姜来煮水喝，以起到解表、散寒、止咳的功效。
如果是咳嗽、咳白黏痰、痰黏稠比较多，伴有大便偏软、食欲不振、胸闷等症状，可以用陈皮、白术、薏米一块来煮水喝，起到健脾、止咳、化痰的功效。如果出现了咳嗽没有痰或者痰比较少，伴有五心烦热、潮热盗汗等，这种咳嗽属于阴虚肺燥型咳嗽，一般可以用沙参、麦冬、石斛、生地、知母等具有养阴、润肺功效的药物煮水喝，能够起到养阴、润肺、止咳的作用。