小儿夜惊症又被称之为睡惊症，是非快眼动睡眠觉醒障碍的一种，是指患者的睡眠周期转换出现了障碍，一般发生在主要睡眠的后半程，患者会有强烈的恐惧情绪，出现尖叫、哭喊、手舞足蹈、眼球圆征等情况。
同时，还会伴有心动过速、呼吸过速等自主神经兴奋的症状，呼之不应，难以安抚，但是在第二天突常患者并不记得发生过什么。一般来说，人的睡眠分为快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠两大部分，快速眼动睡眠也称之为快波睡眠，在这个时期眼球会不停的转动，而非快眼动睡眠时期，眼球几乎没有运动，脑电波也减慢，心率也减慢，而小儿夜惊症主要是指非快眼动睡眠觉醒的障碍。