两条肋骨中间凹陷处是肋间隙，肋间隙里面有肋间神经，肋间肌以及小的动脉和静脉。人体一共有12对肋骨与肋间部位的组织结构构成胸廓，主要对人体的心、肺等重要脏器起到保护作用，并且随着胸廓的起伏能够有助于完成呼吸动作。
在肋间隙当中，肋间肌容易出现无菌性炎症，比如遭受外力的碰撞、损伤，以及经常到过度疲劳、受凉等，都有可能会导致肋间隙肋间肌出现劳损，或者局部经常有受凉，容易导致肋间神经出现炎症，也容易导致肋间隙部位出现疼痛症状。
除此之外，在肋间隙里面的肋间神经有可能会由于疱疹病毒的感染导致形成带状疱疹，会导致肋间有明显的疼痛症状，并且往往是呈半圈样分布，出现这种情况之后经过抗病毒，以及相关的其他治疗能够有效缓解。
但是也有很多病人由于年龄比较大，并且伴有其他基础性疾病，预后比较差，会遗留肋间神经疼。