睾丸的鞘膜可以分为脏层和壁层，正常情况下，睾丸的鞘膜腔内存在着少量的液体，当睾丸鞘膜本身或者睾丸、附睾的一些病变，使鞘膜的分泌与吸收功能失去平衡，分泌的液体过多或者吸收的液体过少，使鞘膜腔内液体积聚过多，就会形成鞘膜积液。
鞘膜积液可以分为原发性和继发性两种。原发性鞘膜积液目前病因并不十分明确，病程发展比较缓慢，可能与创伤和炎症等疾病有关。继发性鞘膜积液，一般是由于一些原发性疾病而引起，比如睾丸炎、附睾炎、创伤、丝虫病，另外，精索静脉曲张术后也有可能出现继发性鞘膜积液。鞘膜积液可以分为四种类型，分别是睾丸鞘膜积液、精索鞘膜积液、睾丸精索鞘膜积液和交通性鞘膜积液。