实际上手足口病是病毒感染性疾病，由病毒感染所引起的，孩子在发病的早期，常常会有一些不太典型的症状，可能和感冒等看起来比较相似。一般情况下手足口病的潜伏期大概2-10天，平均在3-5天左右，孩子在发病的早期往往可能有全身乏力、比较倦怠、没有精神，可能会有食欲的下降、不爱吃饭，有低热，包括会有肚子疼等不太典型的表现，看起来可能跟其他普通感冒之类没有太大的区别。
随着疾病的发展，一般发热1-2天之后孩子会出现手、足、臀部以及口腔的一些水疱或者疱疹的表现，这个时候手足口病的诊断可能就会比较明确了。除此之外，也有一些进展特别快的重度手足口的患儿，可能在发病三天之内，也就是1-2天就会出现很明显的神经系统异常，比如抽搐、嗜睡、呕吐等，这个时候相对来说是比较重的，要及时去就医。