对于麻疹病毒的传播途径，主要通过呼吸道飞沫传播，或者与患者密切接触、直接接触患者的鼻炎分泌物，也可以被感染。接触麻疹病毒后，约90%的易感人群将被感染，麻疹一年四季都可以发生，3-5月份是发病的高峰期。麻疹易感人群包括因太小，还没有接种疫苗的幼儿，或者没有接种过疫苗的成人。麻疹患者在出疹期前后五天均有传染性，如有并发症，传染性可延长至出疹后的十天，麻疹患者是唯一的传染源。
麻疹可分为轻型麻疹、重型麻疹、异型麻疹，轻型麻疹多发生于体内有麻疹免疫力的患者，如潜伏期内接受过丙种球蛋白，或者是小于八个月，从母体获得被动抗体的婴儿。重症麻疹主要发生于营养不良、免疫力低下的继发严重感染者，异型麻疹是指接种过麻疹灭活疫苗的患者所发生的麻疹病毒感染。