正常人腹腔内都有少量的液体，一般是少于200mL，但如果在任何的病理状态下，导致腹腔内的液体超过200mL，则称为腹腔积液。腹腔积液是一种病症，产生腹腔积液的原因很多，常见的如心血管的疾病、肝脏的疾病、肾脏的疾病、营养障碍性的疾病、恶性肿瘤腹腔转移、结缔组织疾病、卵巢肿瘤、腹膜病等等，都有可能会引起腹水的增加，导致腹腔积液。
腹腔积液根据性状特点，可以分为血性、渗出性和漏出性。其中漏出性的腹腔积液常见的如肝源性的、心源性的，而渗出性的腹腔积液常见细菌感染、结核性腹膜炎。血性的腹腔积液常见门静脉血栓、肝癌破裂、宫外孕等等。