自发性气胸的临床表现多在患者休息时发生，少数患者在剧烈运动以后会出现相应的临床症状。患者会出现不同程度的胸闷、气促和呼吸困难，轻度气胸的年轻人可仅有轻度的活动后胸闷、气促感，而肺组织压缩明显的患者或老年患者，此时呼吸困难明显。患者还可以出现胸痛的症状，此种胸痛多发生在患侧前胸壁或腋下部，有时疼痛可以放射至肩背部，胸痛多为持续性刺痛或刀割样疼痛，吸气时可以明显加重。另外患者还可以出现不同程度的刺激性干咳，多因气体刺激胸膜而产生，一般无咯血的现象，患者此时呼吸频率可以明显增快，重症患者可以出现颜面部发绀、心慌、大汗淋漓甚至精神神志的改变等。