中药番泻叶来源于豆科植物狭叶番泻或尖叶番泻的干燥小叶，它性寒，味甘、苦，归大肠经，具有泻热行滞、通便、利水的功效，可以用于治疗热结积滞、便秘、腹痛、水肿胀满。
药理学研究显示番泻叶具有明显的导泻、抑制菌株繁殖、促进止血，可以使消化系统及肌肉松弛、解痉，调节机体免疫力等作用。毒理研究显示番泻叶对胃肠黏膜有较强的刺激作用，并能刺激盆腔神经，及伴发盆腔器官充血，并对神经系统有抑制作用，用量过大可致恶心、呕吐、腹泻、头晕、行走不稳等症状，长期少量使用会形成依赖性，因此使用时需要严格控制剂量，不可过量服用。