成人患有水痘时，一般比儿童更严重。儿童发生水痘时没有前驱期症状，成人患有水痘时，会先出现发热、厌食、畏寒等全身不适的症状，可以持续1-2天，之后进入出疹期。出疹期皮疹先从躯干、头部，逐渐蔓延到面部，最后达到四肢。皮疹多以躯干为多、四肢为少，呈向心性分布，开始是红色的斑丘疹，逐渐发展成疱疹、结痂。
患者在出疹期具有传染性，结痂之后不具有传染性。患有水痘的病人在恢复期时，可以在体内产生抗体，以后不会再有水痘发生，但是残留在体内的病毒日后如果被激活，可能会患带状疱疹。